El significado del título
"Merced" es ante todo "misericordia". La Virgen es
misericordiosa y también lo deben ser sus hijos. Esto significa que recurrimos
a ella ante todo con el deseo de asemejarnos a Jesús misericordioso.
El título mariano la Merced se remonta
a la fundación de la Orden religiosa de los mercedarios el 10 de agosto de
1218, en Barcelona, España. En esa época muchos eran cautivos de los moros y en
su desesperación y abandono estaban en peligro de perder lo más preciado: la fe
católica. Nuestra bendita Madre del Cielo, dándose a conocer como La Merced,
quiso manifestar su misericordia hacia ellos por medio de dicha orden dedicada
a atenderlos y liberarlos.
Desde el siglo XIII es patrona de
Barcelona y el 25 de septiembre de 1687 se proclamó oficialmente patrona de la
ciudad. Es además patrona de los cautivos (presos) y de muchos países de Latinoamérica.
La talla de la imagen de la
Merced que se venera en la basílica de la Merced de Barcelona es del siglo XIV,
de estilo sedente, como las románicas. En catalán "Mare de Deu de la
Mercé", Madre de Dios de la Merced.
En el año 1696, el papa Inocencio
XII extendió la fiesta de la Virgen de la Merced a toda la Iglesia, y fijó su
fecha el 24 de septiembre. Pero a raíz de la reforma litúrgica del concilio
Vaticano II, en el año 1969 la fiesta se suprimió del calendario universal.
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